Saisonarbeit in den USA: Nationalparks, Resorts und Ernten mit H-2- oder J-1-Visum

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Welche Saisonjobs gibt es in den USA?

Die meisten Stellen bietet die Landwirtschaft: Ernte von Zitrusfrüchten, Beeren, Äpfeln und Gemüse, Arbeit in Baumschulen oder beim Tabak. Außerhalb der Landwirtschaft stellen Hotels, Freizeitparks, Garten- und Landschaftsbaubetriebe, Fischkonservenfabriken und Skigebiete in großem Umfang ein.

Der Bedarf hat zwei große Spitzen. Im Sommer, von Mai bis September, betrifft er Küsten, Seen, Nationalparks und Freizeitparks. Im Winter, von Dezember bis April, die Skigebiete der Rocky Mountains und Neuenglands sowie die Ernten in Florida.

Regionen und Saisonkalender

Florida beschäftigt Saisonkräfte für Zitrusfrüchte, Erdbeeren und Tomaten von Oktober bis Mai. Georgia und North Carolina stellen im Frühjahr und Sommer für Gemüse und Tabak ein, und im Bundesstaat Washington werden von Juni bis November Äpfel und Kirschen geerntet.

Kalifornien produziert das ganze Jahr, mit Spitzen bei Trauben, Beeren und Blattgemüse. Auch Texas gehört zu den Bundesstaaten mit den meisten H-2A-Arbeitskräften, vor allem in Viehzucht, Bewässerungslandbau und Verpackung.

Für den Sommertourismus stellen die Konzessionsbetriebe in Yellowstone, Yosemite oder Glacier von April bis Oktober ein. Alaska sucht von Juni bis September Personal für Lachsfang und -verarbeitung, während Colorado, Utah und Vermont im Winter in den Skiorten beschäftigen.

Wer darf legal eine Saison lang arbeiten?

US-Staatsbürger und Inhaber einer Green Card arbeiten ohne Einschränkung. Alle anderen brauchen ein Arbeitsvisum: Die visumfreie Einreise mit ESTA und das Touristenvisum B-2 verbieten jede bezahlte Tätigkeit, auch kurz oder gegen Bargeld.

Alle Saisonvisa setzen einen amerikanischen Arbeitgeber oder Sponsor voraus. Ein Working-Holiday-Visum gibt es etwa für französische Staatsangehörige nicht; ob für Ihre Staatsangehörigkeit eine andere Regelung gilt, prüfen Sie beim U.S. Department of State. Vor Ort einen Job suchen und den Status danach legalisieren ist nicht möglich.

Das H-2A-Visum für die Landwirtschaft

Das H-2A gilt für befristete oder saisonale Arbeit in der Landwirtschaft und unterliegt keiner jährlichen Obergrenze. Der Arbeitgeber braucht eine Zertifizierung des Department of Labor, dass keine amerikanischen Arbeitskräfte verfügbar sind, und anschließend eine von der USCIS genehmigte Petition.

Das Stellenangebot muss 75 bis 60 Tage vor dem Bedarfstermin eingereicht werden. Der Arbeitgeber stellt Arbeitskräften von weiter her kostenlos eine Unterkunft, erstattet die Anreise und garantiert mindestens drei Viertel der vertraglich vorgesehenen Stunden.

Das H-2B-Visum außerhalb der Landwirtschaft

Das H-2B betrifft saisonale Arbeit außerhalb der Landwirtschaft: Hotellerie, Gastronomie, Landschaftsbau, Konservenfabriken, Freizeitparks oder Schausteller. Es ist auf 66.000 Visa pro Haushaltsjahr begrenzt, aufgeteilt in zwei Hälften zu je 33.000, oft ergänzt durch zusätzliche Visa.

Die Obergrenzen sind meist sehr schnell erreicht, teils schon bei Öffnung der Antragsfrist. Arbeitgeber rekrutieren daher bevorzugt in Ländern mit bereits etablierten Kanälen. Das Visum ist an einen Arbeitgeber gebunden und gilt für die Dauer des zertifizierten Bedarfs.

Das J-1 Summer Work Travel für Studierende

Das J-1 Summer Work Travel richtet sich an Studierende, die in Vollzeit an einer Hochschule außerhalb der USA eingeschrieben sind, mindestens ein Semester abgeschlossen haben und gut Englisch sprechen. Es erlaubt Arbeit in den Sommersemesterferien, höchstens vier Monate.

Ein vom Außenministerium zugelassener Sponsor ist Pflicht; er hilft bei der Suche nach einem Arbeitgeber in Hotellerie, Gastronomie oder Freizeitparks. Staatsangehörige von Ländern des Visa Waiver Program können teilweise auch ohne vorab bestätigte Stelle ausreisen.

Bezahlung und Arbeitsbedingungen

Der bundesweite Mindestlohn liegt seit dem 24. Juli 2009 bei 7,25 Dollar pro Stunde, viele Bundesstaaten und Städte schreiben jedoch mehr vor. Der Arbeitgeber muss jeweils den für die Beschäftigten günstigeren Satz aus Bundes- und Landesrecht anwenden.

H-2A-Arbeitskräfte erhalten mindestens die Adverse Effect Wage Rate, die je Bundesstaat und Beruf festgelegt wird und oft deutlich über dem Bundesmindestlohn liegt. Beim H-2B richtet sich der Lohn nach dem vom Department of Labor ermittelten ortsüblichen Lohn für den Beruf.

Arbeitszeit, Unterkunft und Trinkgeld

In nichtlandwirtschaftlichen Jobs gibt es ab 40 Wochenstunden einen Zuschlag von 50 %, anders als in den meisten Agrarjobs. Restaurants dürfen nach Bundes- und örtlichem Recht einen reduzierten Grundlohn zahlen, der durch Trinkgeld ausgeglichen wird.

In Nationalparks und abgelegenen Resorts werden oft Schlafsaalunterkunft und Mahlzeiten angeboten und vom Lohn abgezogen. Bundes- und örtliche Steuern werden direkt einbehalten; eine Sozialversicherungsnummer sollten Sie gleich nach der Ankunft beantragen.

So kommen Sie zur Saisonstelle

Der Prozess beginnt immer bei einem Arbeitgeber oder Sponsor, mehrere Monate vor der Abreise. Die folgenden Schritte fassen den üblichen Weg zu einem H-2-Visum oder einem J-1 Summer Work Travel zusammen, mit den einzuplanenden Fristen.

1. Das passende Visum für Ihr Profil bestimmen: H-2A für die Landwirtschaft, H-2B außerhalb davon oder J-1 für Studierende.
2. Zertifizierte Angebote auf SeasonalJobs.dol.gov oder über einen zugelassenen J-1-Sponsor suchen.
3. Den im Angebot genannten Arbeitgeber direkt kontaktieren und ein schriftliches Angebot einholen.
4. Zertifizierung durch das Department of Labor und Genehmigung der Petition durch die USCIS abwarten.
5. Das Formular DS-160 ausfüllen und die Konsulargebühren bezahlen.
6. Das Interview im US-Konsulat mit Vertrag, Reisepass und Sponsorunterlagen absolvieren.
7. Nach der Ankunft eine Sozialversicherungsnummer beantragen und die erste Lohnabrechnung prüfen.

Kosten, Unterlagen und Bezahlung im Überblick

Die Tabelle fasst die nötigen Unterlagen und die Richtwerte zur Bezahlung zusammen. Die genauen Konsulargebühren und H-2-Referenzlöhne ändern sich regelmäßig und sollten vor jeder Zusage auf den offiziellen Websites geprüft werden.

Fehler und Betrugsmaschen, die Sie vermeiden sollten

Anwerbebetrug zielt oft auf Bewerber unter Zeitdruck. H-2-Arbeitgeber dürfen von Arbeitskräften keine Vermittlungsgebühren verlangen. In folgenden Situationen sollten Sie das Angebot ablehnen.

• Einen Vermittler bezahlen, der trotz Jahresobergrenze ein „garantiertes“ H-2B-Visum verspricht.
• Mit ESTA einreisen in der Hoffnung, vor Ort einen Arbeitgeber zu finden und den Status zu wechseln.
• Ein Angebot annehmen, das weder in einer Zertifizierung noch bei einem zugelassenen Sponsor auftaucht.
• Einen Vertrag unterschreiben, ohne Stundenlohn, Unterkunft und geplante Abzüge zu kennen.
• Den Reisepass dem Arbeitgeber oder einem Recruiter aushändigen.

Häufige Fragen

Diese Antworten betreffen die häufigsten Zweifel deutschsprachiger Bewerberinnen und Bewerber. Das US-Einwanderungsrecht ändert sich oft; Department of Labor, USCIS und Department of State bleiben vor jeder Entscheidung die maßgeblichen Quellen.

Kann man aus Europa ein H-2B-Visum bekommen?

Frankreich gehört beispielsweise zu den Ländern, die für die Programme H-2A und H-2B zugelassen sind; ob das auch für Ihre Staatsangehörigkeit gilt, prüfen Sie bei den offiziellen Stellen wie dem Department of Labor oder der USCIS. In der Praxis braucht es einen Arbeitgeber, der das gesamte Verfahren übernimmt, und einen Platz innerhalb der Jahresobergrenze, was ohne Netzwerk schwierig bleibt.

Kann man ohne Arbeitsvisum in einem Nationalpark arbeiten?

Nein. Die Konzessionsbetriebe in den Nationalparks sind private Unternehmen und unterliegen denselben Einwanderungsregeln. Ausländer brauchen ein J-1 Summer Work Travel, ein H-2B oder einen anderen Status mit Arbeitserlaubnis; auch Freiwilligenarbeit gegen Sachleistungen ist geregelt.

Wie lange gilt ein H-2A- oder H-2B-Visum?

Das Visum deckt den zertifizierten Zeitraum ab, meist einige Monate bis ein Jahr. Eine Verlängerung ist mit neuem Arbeitgeber oder neuem Bedarf möglich, die Gesamtdauer im H-2-Status darf ohne längeren Aufenthalt außerhalb der USA aber drei Jahre nicht überschreiten.

Steht das J-1 Summer Work Travel auch Hochschulabsolventen offen?

Nein. Während des Programms muss man in Vollzeit eingeschrieben sein und weiterstudieren. Absolventen können andere J-1-Kategorien wie Intern oder Trainee in Betracht ziehen, für die andere Regeln gelten.