Emploi saisonnier transformation des crustacés au Canada : crabe, homard, crevette

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Que fait-on dans une usine de crustacés ?

Les ouvriers réceptionnent les débarquements, cuisent le crabe ou le homard, séparent pattes et sections, décortiquent la chair, la trient, la congèlent et l'emballent. D'autres postes concernent le lavage des installations, la manutention des bacs de glace et le chargement des camions réfrigérés.

Le travail se déroule debout, dans le froid et l'humidité, avec des gestes rapides et répétés. Les quarts sont longs quand les bateaux débarquent beaucoup, parfois six ou sept jours par semaine, puis l'activité ralentit brutalement à la fermeture de la pêche.

Où se trouvent les usines ?

Les principales usines se situent dans la Péninsule acadienne et le sud-est du Nouveau-Brunswick, à l'Île-du-Prince-Édouard, en Nouvelle-Écosse, en Gaspésie, sur la Côte-Nord, aux Îles-de-la-Madeleine et à Terre-Neuve-et-Labrador, souvent dans de petites communautés côtières éloignées des villes.

Calendrier des saisons de pêche

Le crabe des neiges du golfe du Saint-Laurent se pêche d'avril à juin ou juillet. Le homard a une saison printanière de mai à juillet dans le golfe, une saison d'automne dans certaines zones, et une saison hivernale dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse.

Une main-d'œuvre difficile à trouver

Le vieillissement des communautés côtières pousse les usines à recruter loin, notamment des travailleurs étrangers temporaires venus du Mexique, des Philippines ou d'Afrique. Les ouvriers d'usine de poissons et fruits de mer figurent parmi les professions prioritaires d'Emploi et Développement social Canada.

Qui peut travailler dans les usines de crustacés ?

Les Canadiens et résidents permanents y accèdent librement, et beaucoup combinent la saison avec l'assurance-emploi hors saison. Les étrangers doivent obtenir un permis de travail : il n'existe aucun accès automatique pour les Européens, même francophones et diplômés.

Le permis ouvert d'Expérience internationale Canada permet aux Français de 18 à 35 ans de travailler jusqu'à 24 mois dans n'importe quelle usine. C'est la solution la plus souple pour les jeunes francophones attirés par les usines acadiennes ou gaspésiennes, où le français est la langue de travail.

EIMT et volet des postes à bas salaire

La plupart des usines recrutent à l'étranger par le volet bas salaire du PTET. Depuis le 26 septembre 2024, les EIMT de ce volet ne sont pas traitées dans les régions métropolitaines où le chômage atteint 6 %, mais les usines côtières sont rarement situées dans ces régions.

Plafond de 20 % pour la fabrication alimentaire

La transformation des produits de la mer relève de la fabrication alimentaire (SCIAN 311), pour laquelle le plafond de travailleurs étrangers à bas salaire est fixé à 20 % par établissement, contre 10 % en règle générale. L'exemption saisonnière vise les postes de 270 jours au plus.

Obligations de l'employeur

L'employeur qui embauche par ce volet doit payer le transport aller-retour depuis le pays de résidence et garantir un logement convenable et abordable, dont le coût ne dépasse pas 30 % du revenu brut. Ces frais ne peuvent pas être récupérés sur le salaire.

Salaires et conditions de travail

La paie est horaire, souvent avec primes de rendement ou d'ancienneté. Les salaires minimums 2026 sont de 16,60 $ CA au Québec depuis mai, de 15,90 $ au Nouveau-Brunswick et de 17,00 $ à l'Île-du-Prince-Édouard depuis avril, et de 17,00 $ en Nouvelle-Écosse depuis octobre.

Étapes pour décrocher un poste en usine

1. Choisir la région et l'espèce : crabe au printemps, homard selon la zone.
2. Obtenir un permis EIC ou être sélectionné par une usine qui dépose une EIMT.
3. Repérer les usines de la Péninsule acadienne, de Gaspésie ou de l'Île-du-Prince-Édouard.
4. Postuler dès janvier, avant l'ouverture de la pêche au crabe.
5. Faire confirmer par écrit logement, transport et nombre d'heures garanties.
6. Prévoir des vêtements chauds et étanches pour l'usine.
7. Obtenir le numéro d'assurance sociale à l'arrivée.

Erreurs et abus à éviter

• Payer des frais à un intermédiaire pour obtenir une place en usine.
• Accepter que l'employeur conserve passeport ou permis de travail.
• Ignorer que la saison peut s'arrêter dès la fermeture de la pêche.
• Signer un bail sans connaître le coût réel du logement fourni.
• Négliger les douleurs aux mains et poignets causées par le décorticage.

Un travailleur sous permis fermé victime d'abus peut demander à IRCC un permis de travail ouvert pour travailleurs vulnérables. Les normes du travail provinciales reçoivent les plaintes pour heures impayées, même après la fin de la saison et le départ du travailleur.

Allergies et santé au travail

La manipulation du crabe et du homard peut provoquer des allergies respiratoires et cutanées, reconnues comme risque professionnel. Les usines doivent ventiler, fournir gants et masques, et les travailleurs doivent signaler rapidement toute toux persistante ou éruption.

Questions fréquentes sur les usines de crustacés

Les réponses ci-dessous concernent la saison 2026 ; les quotas de pêche fixés chaque année par Pêches et Océans Canada influencent directement la durée de la saison en usine et donc le nombre d'heures offertes aux saisonniers.

Combien de temps dure une saison de crabe ?

En général de huit à douze semaines dans le golfe, d'avril à juillet, selon le quota et la météo. Les usines qui traitent aussi homard ou crevette offrent des contrats plus longs, de quatre à six mois, parfois jusqu'à l'automne.

Le français suffit-il ?

Oui dans la Péninsule acadienne, en Gaspésie, sur la Côte-Nord et aux Îles-de-la-Madeleine, où le français est la langue de travail. À l'Île-du-Prince-Édouard, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve, l'anglais domine dans les usines.

Le logement est-il fourni ?

Souvent, car les villages côtiers comptent peu de logements locatifs. Pour les travailleurs embauchés par EIMT au bas salaire, l'employeur doit garantir un logement convenable et abordable ; pour les titulaires d'un PVT, tout dépend de l'usine.

Combien gagne-t-on en une saison de crabe ?

Avec des semaines de 50 à 60 heures pendant le pic, un ouvrier au salaire minimum néo-brunswickois dépasse 800 $ CA brut par semaine, heures supplémentaires comprises. Le revenu total dépend surtout de la durée réelle de la saison et du quota.